新华社洛杉矶7月3日电（记者谭晶晶）美国航空航天局3日表示，一枚商业航天器当天从马绍尔群岛升空，部署至预定轨道，将与尼尔·格雷尔斯·斯威夫特（又称“雨燕”）天文台在轨对接，以帮助抬升该天文卫星轨道高度，延长其使用寿命。
美国东部时间3日，美国诺思罗普-格鲁曼公司的“飞马座XL”运载火箭搭载美国初创企业凯塔利斯特太空科技公司研发的代号“LINK”的航天器，从马绍尔群岛夸贾林环礁附近升空。这枚火箭由经过改装的L-1011飞机在约1.2万米高空释放后点火，将“LINK”航天器送入预定轨道。
“雨燕”天文台于2004年发射，主要任务是观测宇宙中的伽马射线暴。美航空航天局表示，近地轨道航天器会受到地球高层大气阻力影响，轨道高度会逐渐下降。近年来太阳活动增强，加剧了这一效应，导致“雨燕”轨道衰减速度快于预期。由于“雨燕”本身没有推进系统，无法自行抬升轨道。
为延长“雨燕”服役寿命，美航空航天局于2025年9月与凯塔利斯特太空科技公司签署合同，由该公司执行“雨燕”轨道抬升任务。
美航空航天局还说，目前“LINK”航天器已进入预定轨道，且任务团队已成功与该航天器建立通信。未来数周，凯塔利斯特太空科技公司将对航天器执行检查程序，包括对其推进、传感和导航系统的评估。
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